La hiptesis de un virus manipulado en un laboratorio fue descartada pero vuelve debatirse en las ltimas semanas
El pndulo de la bsqueda de las causas de la propagacin de la epidemia de coronavirus se mueve con fuerza creciente hacia la hiptesis de la fuga de un laboratorio chino -con toda probabilidad, el Instituto de Virologa de Wuhan- donde se realizaban experimentos para manipular cepas virales.
Es casi seguro que la prueba irrefutable que nos permitira demostrar con certeza que el virus del Covid-19 sali de un mercado de animales o, por error -nadie cree en un intento de producir armas biolgicas- de un laboratorio, no la encontraremos jams. Pero la hiptesis de un virus manipulado que sali del laboratorio por falta de seguridad y disponibilidad limitada de personal especializado, que ya circulaba en 2020 y pareca descartada, se ha fortalecido mucho en las ltimas semanas.
Hace dos aos y medio el principal impulsor de la tesis de la intervencin de una mano humana fue el entonces presidente Trump quien, con su gusto por las palabras que retumban y su tendencia a tratar hasta los temas ms delicados como fenmenos frikis, haba comenzado a llamar al Covid -19 Kung flu (flu significa gripe en ingls, nota del editor). Su voluntad de politizar el tema hizo que muchos, incluidos los cientficos, retrocedieran. Sin embargo, incluso entonces hubo quienes, como el jefe de los CDC de Atlanta en ese momento, Robert Redfield, dieron crdito a la hiptesis del error de laboratorio.
En febrero de 2021, la OMS, la propia Organizacin Mundial de la Salud trat de sepultar este tema, calificando de extremadamente improbable la hiptesis de la intervencin humana. Pero a mediados de 2022 la autoridad sanitaria planetaria tambin cambi de rumbo, invitando a investigar a fondo la hiptesis del accidente de laboratorio.
Ms recientemente, hay tres factores que han inclinado cada vez ms la balanza hacia la hiptesis del virus “fabricado” y que se habra escapado. El primero es el informe “interino” de un miembro republicano de la Comisin de Salud y Educacin del Senado. El documento, presentado el pasado jueves y firmado por el senador Richard Barr, un conservador moderado que hace dos aos estuvo entre los pocos de su partido que votaron a favor del juicio poltico a Trump y que dejar el Congreso dentro de dos meses, es el resultado de una larga investigacin bipartidista. Por ahora, sin embargo, los demcratas se han retirado, aunque dicen que la colaboracin continuar y que el documento final podra ser comn.
El informe recoge mltiples pistas sobre un accidente de laboratorio que permiti la fuga de un virus manipulado. En particular, parece poco probable que dos equipos de cientficos del Ejrcito hayan logrado desarrollar una vacuna, lista en febrero de 2020, en menos de dos meses. Segn los expertos que participaron en el trabajo, es mucho ms probable que el equipo haya tenido acceso a la secuencia genmica del virus desde noviembre de 2019. Por lo tanto, los chinos seran responsables del descuido, incluso si la pista del mercado no est totalmente excluida.
El segundo pasaje es un ensayo de 40 pginas resultado de la investigacin de un equipo de periodistas de Vanity Fair y ProPublica. Trabajaron durante cinco meses haciendo que todas las comunicaciones que salan de los laboratorios chinos y las interacciones con el Comit Central del Partido Comunista fueran analizadas por expertos que hablan buen mandarn y saben descifrar el lenguaje opaco y grandilocuente de la comunicacin poltica oficial.
Muchas pistas apuntan a que en noviembre de 2019 los laboratorios de Wuhan se vieron desbordados por una gravsima emergencia por la que se moviliz la cpula del PCCh y, probablemente, el mismo Xi Jinping. Alarmas previas a la crisis por falta de recursos econmicos y de personal para solucionar los complejos problemas que se presentaban. Un ao antes del desastre, el director del instituto haba escrito, en un artculo para una revista cientfica china, sobre los enormes problemas de seguridad en los laboratorios. Y advirti: “La manipulacin de virus en el laboratorio puede producir grandes beneficios, pero tambin puede provocar catstrofes”.
El tercer elemento es un estudio cientfico publicado por tres cientficos -un genetista de Montana, un farmaclogo de la Universidad de Duke y un gineclogo alemn- segn el cual la demostracin del origen no natural del virus Covid-19 debe buscarse en el modo en el que son atacados los diversos segmentos del genoma. En la naturaleza, estas “bisagras” aparecen al azar y de forma limitada a lo largo de la cadena del genoma. Cuando hay intervencin humana -muchos trabajadores en el mundo manipulan virus con fines de investigacin mdica y farmacolgica- estos cortes son, sin embargo, mucho ms numerosos y no aparecen al azar sino que estn bien espaciados.
Los tres investigadores afirman haber probado su teora sobre el genoma del Covid-19, comparndolo con el de otros 70 coronavirus que se encuentran en la naturaleza: la diferencia, dicen, es obvia. Aqu los cientficos se dividen en dos grupos: aquellos -unos pocos- que desde un principio dieron por cierto el origen animal del virus, descartan el mtodo propuesto por sus tres colegas como totalmente poco fiable, falaz. Muchos otros, sorprendidos por la simplicidad de un mtodo en el que nadie haba pensado antes, estn reproduciendo el experimento en sus bases de datos de muestra, en busca de confirmacin. Lo que podra sealar como altamente probable la manipulacin gentica del virus Covid-19 aunque, en cualquier caso, no nos permitir llegar a una certeza absoluta.
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