La respuesta es que sí, y lo dicen así varias asociaciones de nutricionistas y de médicos en bastantes países occidentales. Lo que ocurre con tu pregunta es que es muy amplia y tengo que explicar cómo son las cosas dependiendo de la edad del bebé del que hablemos. En los cinco-seis primeros meses de vida, lo único que los bebés pueden tomar es leche. Lo ideal es que siempre que sea posible tomen leche de la madre. Cuando esto no es posible, las familias tradicionales o convencionales utilizan una fórmula a base de leche de vaca. Para las familias veganas que quieren una leche que no provenga de un animal, existen ya fórmulas hechas a partir de proteína de soja o de arroz.
Estas fórmulas se venden en farmacia y son de marcas comerciales muy conocidas. Es decir, que están producidas por laboratorios farmacéuticos. No sería válido, por ejemplo, utilizar una leche que tú hagas en casa, ni las leches vegetales, que venden en los supermercados, hechas a partir de soja, arroz, avena, almendras… Eso sí que podría ser peligroso para un bebé de menos de seis meses. Tiene que ser siempre una leche especialmente creada para alimentar a un bebé de esta edad. Estas fórmulas de origen vegetal de las que te hablo tienen la misma composición nutricional que las leches de fórmula tradicionales a base de leche de vaca.
A partir de los seis meses empieza la alimentación complementaria. Muchos de los alimentos de la dieta vegana o vegetariana van a ser muy parecidos a los de bebés con dietas convencionales: frutas, verduras y cereales son los mismos, y como fuente de alimentos más ricos en proteínas, los bebés veganos tienen las legumbres, los frutos secos y las semillas. ¿Cómo se preparan las legumbres para los bebés? Pues en forma de puré, triturado, o en forma, por ejemplo, de humus que es blandito y lo pueden tomar bien, o en forma de hamburguesas o croquetas. Los frutos secos y las semillas también se ofrecen molidos o en forma de crema, por ejemplo crema de almendras untada en una rebanadita de pan, nueces molidas mezcladas con la papilla de avena, o croquetas de patata, brócoli y anacardos molidos.
La legumbre es el alimento principal que sustituye a la carne y el pescado en las dietas veganas porque aporta unos nutrientes que son parecidos. También se les pueden dar a los bebés de más de seis meses derivados de la soja porque la soja es una legumbre, el tofu que es el queso de soja, el tempeh que es la soja fermentada o los yogures de soja cumplen esa función de proporcionar proteínas, además de vitaminas y minerales. Y el resto es más o menos parecido a la dieta no vegana.
Es decir, que lo único que cambia es que carne, pescado y huevos se sustituyen por legumbres, frutos secos y semillas. Cuando se hace así y la dieta está bien planeada, es segura para niñas y niños de todas las edades. Esto lo dice tanto la Asociación Americana de Dietistas y Nutricionistas, desde los años noventa, y también desde el año 2018, lo dice la Asociación Británica de Nutricionistas. Y otras asociaciones médicas y nutricionistas como la australiana o la Asociación de Nutricionistas de Canadá.
Es cierto que a partir de los seis meses, los bebés con dieta vegana o vegetariana tienen que recibir un suplemento de vitamina B12. Esta vitamina se encuentra en las carnes y los pescados y no en fuentes vegetales y por eso niñas y niños deben tomar una vez por semana un suplemento que contenga esta vitamina. Hay suplementos especialmente pensados para los bebés en forma de gotitas y es importante que las familias sepan que deben dárselo a los bebés que siguen dietas vegetales.
Como te decía antes, si se planifica con sentido común y un poco de cuidado, la dieta vegana es perfectamente segura para los bebés. Por otro lado, las familias que no son veganas también deben planificar la dieta de sus bebés con el mismo sentido común y el mismo cuidado. La alimentación de los niños pequeños es importante siempre. No se les puede dar cualquier cosa o exactamente lo mismo que come el resto de la familia.
Es conveniente que las madres y los padres, sobre todo cuando tienen a su primer hijo o hija, dediquen un poco de tiempo a informarse sobre nutrición. Yo siempre digo que es un buen momento para hacer un poco de autoexamen: ¿qué estamos comiendo como familia? ¿Qué podemos mejorar? ¿Podríamos incorporar más verduras y legumbres a nuestra alimentación diaria? ¿Comemos suficiente fruta? ¿Estamos tomando demasiados productos ultraprocesados o azucarados? Porque los bebés acaban comiendo lo que come el resto de la familia.
Miriam Martínez Biarge es pediatra especializada en alimentación vegana y vegetariana.
Pregunta enviada vía email por Antonio José García
Coordinación y redacción: Victoria Toro
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