Cuentan en Santander que Ali Syed, el indio que para comprar el Racing en 2011 puso tres millones sobre la mesa -y otros dos despus-, viajaba en avin privado, alquilaba Mercedes blancos en Bilbao porque no haba en la capital cntabra, se hospedaba en la suite del Hotel Real, 80 metros cuadrados y enormes ventanales con vistas a la playa, y terminaba cenando cada noche en una pizzera.
La ancdota ilustra el excntrico perfil de uno de los primeros magnates extranjeros que volc sus deseos en el ftbol espaol, cuando ste an era un mar de deudas con Hacienda. “Dijo que el Racing no poda tener un aplazamiento de la deuda con Hacienda. Que l lo iba a solucionar. Y slo pag la primera cuota”, revela uno de los agentes implicados en el ftbol de entonces.
Aquellos tiempos de los Pozzo, Piterman -el precursor- y personajes singulares han dado paso a un panorama muy distinto. An se producen situaciones impropias de un presidente o director general, como la tendencia de Abdullah ben Nasser Al Thani, el an propietario del intervenido Mlaga CF, a acudir a las redes sociales para solventar rencillas que las grandes empresas elevan a otros estadios, pero por encima de todo hay una imagen de seriedad.
“Se ha profesionalizado todo mucho ms y provoca un efecto doble. Porque cuanto ms profesionalizado es el sector, ms inters despierta en los fondos de inversin y cuanto ms dinero llega, ms se profesionaliza el sector. Es una retroalimentacin”, considera Carlos Cant, CEO de SPSG Consulting, un erudito en el estudio de las inversiones deportivas de los grandes grupos.
Los contratos firmados por los derechos de televisin, principalmente, cambiaron a partir de 2014 el panorama del ftbol espaol y la percepcin internacional. El fin de los nmeros rojos, escenario en el que este deporte no se ha sentido incmodo con la cantinela del poder popular exhibido por Celta y Sevilla en agosto de 1995 para no descender, elev el nimo inversor que acudi alegre al mercado.
En dos aos se vendieron el Alcorcn, el Valencia, el Mallorca, en dos ocasiones; el Espanyol y el Granada. El grupo Dalian Wanda entr en el accionariado del Atltico de Madrid comprando un 20 por ciento de los ttulos por 45 millones de euros, de los que luego se ha desprendido siguiendo la poltica dictada desde el Gobierno chino de desinversin en el deporte. Un curso despus fue el Golfo Prsico el que se interes por la competicin espaola. Qatar invirti en el Albacete; Emiratos, a travs del aparataje del Manchester City, convirti en un club asociado al Girona…
“Son grupos serios los que vienen ahora”, reconoce Javier Gmez, el director general corporativo de LaLiga. “No hay que hacer una labor de investigacin como antes porque su solvencia es archiconocida. El proceso de aceptacin por ley depende del Consejo Superior de Deportes. Aqu lo que recibimos es mucho inversor que est interesado en el ftbol espaol, pero no tiene claro dnde quiere invertir. Nosotros les ayudamos con estudios previos. A todo el mundo le llama la atencin que hayamos pasado de vender los derechos de TV por 840 en 2013 a hacerlo en 2020 por 1.600, casi el doble. Nos preguntan por la estrategia que seguimos, por cmo vertebramos el sector y por aspectos muy precisos”.
El control econmico
En este estudio previo en el que, salvo por autorizacin expresa, el ente que preside Javier Tebas no puede revelar los clubes que estn en venta, entran cuestiones como los permisos existentes en las instalaciones deportivas o el reglamento que exige en las retransmisiones hasta en casos concretos, como es la relacin con los polticos locales o los medios de comunicacin. “Sin duda el aspecto estrella es el tema del control econmico. Qu cantidad pueden invertir en jugadores, si les est permitido hacer una ampliacin de capital y hasta dnde llega la supervisin de LaLiga en algunas decisiones”, aade Gmez.
Solo pedimos que respeten la historia y la idiosincrasia de los clubes
“Por ese control tan necesario estn llegando esos inversores”, reconoce Jos Manuel Mateos, presidente de Aficiones Unidas. “Sera ingenuo pensar que el ftbol debe resguardarse en la economa local, ms desde que en 1992 aparecieron las sociedades annimas. Slo pedimos que respeten la historia y la idisioncrasia de los clubes. A las aficiones les corresponde, junto a las administraciones pblicas, ser los garantes de que esto se cumpla. Pero estamos en un mercado abierto y la Liga seduce porque tiene unos clubes que son rentables. Bueno, en realidad el ftbol ya lo era antes, pero seguramente estara mal gestionado”.
De Ronaldo a Peter Lim
La identificacin con el propietario no se rige por un patrn comn. En un extremo estara Ronaldo con el Valladolid, cuya llegada, a pesar de un descenso, ha ilusionado a la ciudad. En el otro extremo del dial se sita la figura de Peter Lim, el magnate asitico que ha tenido que ver como la aficin valencianista se ha echado a la calle para pedir su dimisin y que afrontar en el otoo tres demandas interpuestas al considerar que est llevando el equipo a la quiebra. En el ltimo ejercicio, el Valencia ha declarado prdidas por 50 millones.
El entramado empresarial del ftbol es un cctel de frmulas. Cant los divide en cinco grupos: “Los equipos tradicionales con un estructura de gobernanza que pertenece a los socios (Real Madrid, Barcelona, Athletic, Osasuna); los clubes de la regla del 50%+1 que pertenecen a un propietario con algunas excepciones que son de una empresa (como el Bayer Leverkusen); los que pertenecen a personas fsicas, pero estn representados por personas jurdicas (el Espanyol), los que cotizan en bolsa (Ajax, Benfica…) y aquellos conglomerados monodeportivos o no que son propietarios de varios clubes”.
A este ltimo grupo pertenece el Grupo Orlegi, que este verano ha adquirido el Sporting de Gijn. Ya tena cuatro clubes en Mxico, entre ellos el Santos Laguna. Ha sido el ltimo de un verano movido donde tambin han entrado el grupo inversor liderado por el empresario estadounidense, de origen cubano, Jorge Ms, que tambin participan en el Inter de Miami de David Beckham. El desembolso ha sido de 74 millones: 60 para acabar con la deuda del club mao. Fue el tercer intento de compra, despus de dos frustrados de otros grupos inversores.
“El precio de la venta nosotros no lo terminamos nunca de saber con exactitud. Eso es un acuerdo entre comprador y vendedor. A veces se apoyan en grandes bufetes de abogados de Espaa, consultoras… En agentes especializados”. reconoce Gmez que habla de clubes ms golosos que otros. “Al ser una liga abierta tienes el riesgo por evaporacin. El mayor, sin duda, es descender de Segunda a Primera RFEF. Nuestro nico mecanismo es la ayuda por descenso ah. Por eso las inversiones ms lgicas son en primera divisin o con los diez primeros de la segunda en cuanto a historia y volumen de negocio, donde el riesgo de descenso es menor. Por lo general se trata de un activo muy rentable en el que lo peor que te puede pasar es que te quedes como ests”.
El ejemplo es el Espanyol. Rastar Group (Chen Yansheg) se hizo con el 56% de las acciones entre 2015 y 2016. Desembols 50 millones. Al ao siguiente, rechaz una oferta de 100. En total ha invertido unos 210 millones. Desde la primavera se viene hablando de que podra venderse a un grupo estadounidense por 300. Tambin lo avala Turki Al Sheikh, el ministro de entretenimiento de Arabia Saud, que compr el Almera en 2019 por 20 millones de euros y que regalaba un coche de lujo en cada partido en el Juegos Mediterrneos. Slo con el ascenso a Primera lo ha amortizado. El club que menos recibi en la temporada 2021-22 por televisin se llev 46,8 millones.
Precisamente ese cambio de latitud es lo ltimo en el mercado espaol. Al igual que el Zaragoza, el Legans ha sido vendido a un grupo estadounidense Blue Crow Sports, de Houston, donde el ftbol no es religin. “Es un proceso natural que ya se ha visto en la Premier”, dice Gmez. “En la comercializacin conjunta nos llevan 25 aos y eso les dio ventaja. Ahora la sensacin de marca y seriedad de LaLiga est recogiendo los frutos. Y los inversores se dan cuenta de que la historia puede repetirse como ha sucedido en Inglaterra. Nos reconcoen con un valor serio, en crecimiento y comparan con lo que pas all”.
-Habr ms ventas?
– “Apetito hay”, dicen desde LaLiga.
