Una dieta vegana se compone únicamente de productos de origen vegetal, sin carne, pescado, lácteos ni huevos (algunas personas también excluyen la miel). Si bien estas dietas aún son relativamente raras, se están volviendo más comunes. Algunas familias o adolescentes las eligen por razones de salud, y ciertamente es cierto que las dietas basadas en plantas son bajas en grasas saturadas y pueden tener otros beneficios para la salud. Algunos los eligen por razones filosóficas, ya sea por sostenibilidad, por no querer dañar a los animales, o por ambas cosas, otros por razones estéticas; en fin, puede haber muchas razones para su elección.
Cualquiera que sea la razón, es importante informarse antes de comenzar. Debe hablar con su médico y, si es posible, es una buena idea consultar también con un nutricionista. Porque si bien las dietas veganas pueden ser absolutamente saludables, existen algunos problemas nutricionales y de otro tipo que pueden causar problemas si no se tiene cuidado.
Una historia nos ilustra un poco sobre esto. En EE. UU. hace unos años, un jurado rechazó los cargos contra una pareja de que cometió homicidio involuntario, al matar de hambre a su hija recién nacida, con una dieta poco ortodoxa de alimentos crudos y vegetales. Pero, aunque fueron absueltos de homicidio involuntario, el jurado los encontró culpables de descuidar a sus otros cuatro hijos que, según las autoridades, estaban desnutridos. Fue un caso penal único que llegó a los titulares internacionales, provocó debates en Internet y fue seguido de cerca por muchos. Los padres fueron acusados después de que un informe de la autopsia del más pequeño cinco meses, determinó que murió de desnutrición y pesaba solo 3.17 kilogramos, unos 2.7 kilogramos menos que un niño promedio de seis meses.
Los cuatro cargos de negligencia se relacionaron con los hijos mayores sobrevivientes de 4 a 9 años. Pesaban mucho menos que otros niños de su edad, según el testimonio de la fiscalía, cuando el bebé murió. Algunos afirmaron que la bebé y sus hermanos se convirtieron en «corderos de sacrificio» por las celosas creencias de sus padres.
Realmente hay algo difícil de entender en el caso de la bebé: ¿Por qué diablos la madre no la alimentó con leche materna? De hecho, los sitios web pro-veganos recomiendan esa misma estrategia y, una vez que el niño esté comiendo alimentos sólidos, complementar con leche materna durante el mayor tiempo posible y proporcionar varios aceites en la dieta, para compensar la falta de grasas en una dieta vegana. Y, si la madre no puede producir suficiente leche, existen fórmulas a base de soya que se pueden usar. También requería que la niña fuera monitoreado de cerca por un pediatra para asegurarse de que el niño estaba aumentando de peso adecuadamente. Hemos evolucionado durante millones de años para obtener una cierta proporción de nuestras calorías de la carne, una fuente de alimentos de alta energía y proteína. Exactamente qué proporción en una dieta, es un tema de debate, por supuesto.
Por principio, las dietas vegetarianas bien planificadas, son apropiadas para las personas durante todas las etapas del ciclo de vida. Ello siempre que sean bien guiados por un profesional de la salud que sabe. En los niños, dadas las condiciones de su fisiología relacionadas con crecimiento y desarrollo hay cosas que se deben tener claras con esta dieta.
Primero que nada, la cantidad de calorías y proteínas para niños que siguen estas dietas. En cuanto a las calorías, los alimentos de origen vegetal, tienden a tener menos calorías que los de origen animal. Esto no es algo malo, dada la actual epidemia de obesidad, pero es importante asegurarse de que los niños y adolescentes obtengan suficientes calorías, para crecer y apoyar la actividad diaria de su desarrollo y actividad. La cantidad de calorías que necesita un niño dependerá de su edad, tamaño y nivel de actividad. Las nueces, las mantequillas de nueces y los productos de soya, pueden ayudar a agregar calorías, al igual que la granola y otros productos integrales.
En cuanto a proteínas. La proteína es crucial, no solo para desarrollar músculo, sino también para todo tipo de procesos corporales y cerebrales. Este es otro nutriente que es simplemente más fácil de obtener de los productos animales, ya que por gramo de peso tiene más proteínas y más completas, lo que significa que tiene todos los componentes básicos de aminoácidos que los humanos necesitan. La proteína que se obtiene de los productos vegetales, es menos accesible para el cuerpo y puede o no ser completa, y por esa razón, las personas con dietas veganas necesitan comer más proteínas que las personas con dietas basadas en animales, para estar seguros de no caer en deficiencias. Al igual que con las calorías, la cantidad de proteína que necesita un niño, depende de su edad y tamaño. Los frutos secos, las legumbres (incluidos los cacahuetes), los productos de soja y los cereales integrales, son buenas fuentes de proteínas.
Algo parecido sucede con otros nutrientes. Considere las fuentes de minerales y vitaminas clave. El calcio es importante, especialmente para el crecimiento y la salud de los huesos del niño. Los productos lácteos son la fuente más fácil de calcio, pero hay otras formas de obtenerlo, incluidos alimentos como la col rizada, el bok choy y el brócoli. Muchas «leches alternativas», como la leche de soya y la leche de almendras, la Incaparina, están fortificadas con calcio (y vitamina D), al igual que algunas marcas de jugo de naranja. El hierro es importante para mantener nuestra sangre y nuestro cuerpo sanos y fuertes. Los cereales fortificados y algunos otros productos vegetales tienen hierro, pero no es mala idea darle a su hijo un multivitamínico con hierro, en casos de deficiencia de ingesta de productos animales. La Vitamina B 12 es otro nutriente crucial que puede ser más difícil de obtener con una dieta basada en plantas. Si bien los veganos pueden obtenerlo de las bebidas de soya y los cereales fortificados, es otra razón por la que un multivitamínico es una buena idea. La Vitamina D tiene como principal fuente la luz del sol ¡de verdad!; la mayoría de nosotros no pasamos suficiente tiempo bajo el sol para obtener suficiente y necesitamos obtenerla de nuestra dieta. Si un niño no va a obtenerla de los productos lácteos fortificados, entonces un suplemento es el camino a seguir. Para los niños más pequeños, las 400 UI que están presentes en la mayoría de las multivitaminas son suficientes; los niños mayores pueden necesitar más. Hable con su médico sobre lo que es mejor para su hijo.
En cuanto a la fibra. Esto es algo de lo que las dietas veganas en realidad pueden tener demasiado, dado que las plantas tienen mucha fibra. El problema más común de consumir demasiada fibra para el niño, es que puede llenarlo, lo que dificulta obtener las calorías y otros nutrientes que necesita. Darles a los niños algunos granos refinados como los cereales puede ayudar, al igual que darles frutas peladas y vegetales cocidos, en lugar de crudos.
También es útil considerar los aspectos emocionales de seguir una dieta vegana. Si su familia no es vegana y usted decide darla a sus hijos una de estas por costumbre propia, es importante entender por qué usted lo hace y consultar con el médico. Las razones pueden ser perfectamente buenas y saludables, pero se necesita estar seguro de lo que se hace. Por otro lado, si su niño o adolescente, eligen dietas veganas para perder peso, debe igualmente ser bien guiado en esto y si sospecha que su hijo puede tener un trastorno alimentario, hable con su médico.
Estar en una dieta restrictiva también puede ser difícil para algunos niños, quienes pueden sentirse diferentes de sus compañeros o excluidos de las experiencias de comidas en grupo, como las fiestas de cumpleaños. Esto es algo en lo que deben pensar como padres y hablar como familia. Si es importante para usted que su hijo se adhiera a una dieta vegana en todos los entornos, debe hablar sobre estrategias para navegar en eso, tanto en términos de asegurarse de que su hijo tenga alimentos para comer en todos los entornos, como en términos de ayudarlos a hablar sobre sus elecciones dietéticas con sus amigos. Comer, después de todo, es algo más que alimentar nuestros cuerpos. Comer puede y debe ser divertido, sin importar la dieta que elijamos.
