Desde que me convertí en vegano hace seis años, me acostumbré a manejar preguntas de carnívoros escépticos, como «¿De dónde obtienes tu proteína?» Afortunadamente, esa línea de cuestionamiento ha disminuido desde que se hizo evidente que los 600,000 veganos del Reino Unido no se están consumiendo exactamente.
Sin embargo, he notado que la consulta tiene un tono mucho más acusatorio cuando la gente se entera de que, junto con mis hijas y yo, mi perro también es vegano.
Han pasado cuatro años desde que mi cockapoo Honey comió carne. Como tiene nueve años, eso es casi la mitad de su vida.
Al principio no estaba seguro de qué hacer con el hecho de que, aunque había dejado de comer carne, todavía le daba de comer restos de vacas, ovejas o pollos, lo que me colocaba en el lado equivocado de nuestra actitud confusa hacia la ética animal.
Tan pronto como investigué el tema y descubrí que había alternativas basadas en plantas nutricionalmente completas que serían seguras para ella, también cambié a Honey.
Todavía me siento bien con la decisión. No es solo el hecho de que Honey nunca haya tenido nada malo en ella, excepto por un esguince en una pata. La semana pasada, hubo más evidencia de que los perros no solo prosperan con una dieta sin carne. Incluso pueden vivir más tiempo en uno.
Un estudio en la revista. Más uno de 2,500 perros descubrió que si bien alimentarlos a base de plantas puede no encajar en nuestra imagen de ellos como cazadores de sangre roja, podría reducir su riesgo de mala salud en un tercio.
Más uno es una revista científica de acceso abierto revisada por pares publicada por la Biblioteca Pública de Ciencias desde 2006
Aun así, hay pocos temas que puedan desencadenar la ira de otros dueños de perros. A lo largo de los años, me han dicho de diversas formas en las redes sociales que estoy «forzando» mis creencias en mi inocente perro, que estoy alimentando a Honey con «estiércol» y que la única mascota que debería tener como vegano es un conejo. Un amigo estaba tan indignado que golpeó la mesa con los puños y me declaró “muy, muy egoísta”.
Pero aunque puede ser una llave inglesa, ¿no es hora de un replanteamiento radical de lo que es realmente «mejor» para nuestros perros?
Haría cualquier cosa para evitar dañar a mi perro. Por un lado, me hice vegano en 2016 porque amo a los animales. Seguí a mi hija mayor, Lily, que entonces tenía 14 años, después de que me mostrara videos de YouTube que revelaban algunas de las verdades sobre la agricultura industrial que había logrado ignorar.
Y Honey no se queda abatida miserablemente con un tazón de lechuga y zanahorias blandas. De la misma manera que puedo comer una hamburguesa, o una versión vegana de cualquier tipo de carne, que se ve y sabe como si fuera real, sus alimentos húmedos y secos también se ven igual que la carne enlatada y las croquetas que siempre ha comido.
Honey ciertamente no parece notar la diferencia porque lo come con el mismo entusiasmo (y esta semana realizó una incursión audaz en nuestro armario de comida para mascotas para abrirse paso a mordiscos en una bolsa nueva)
Honey todavía asalta alegremente el armario donde se guarda su comida, a pesar de que sus comidas no contienen carne (Imagen: suministrada)
Los perros necesitan proteínas, pero como cualquier vegano puede decirte, las proteínas no solo provienen de la carne. La comida de Honey está hecha de otras fuentes, como frijoles, levadura nutricional, soja y arroz, y solo compramos productos que han sido formulados por nutricionistas animales para contener todos los aminoácidos, vitaminas y minerales que necesita un perro.
De hecho, estos alimentos para perros a base de plantas no son diferentes a la mayoría de las versiones a base de carne: muchos alimentos comerciales para perros también necesitan contener suplementos porque los procesos de procesamiento y calentamiento durante la fabricación destruyen algunos de los nutrientes clave. Así que los alimentos para perros a base de carne ya son diferentes a la dieta de los antepasados de nuestras mascotas.
El veterinario Ernie Ward, coautor de La revolución de alimentos limpios para mascotas, señala que los perros modernos son tan similares a las manadas de lobos como nosotros a nuestros antepasados neolíticos. Cuando los humanos desarrollaron la agricultura y pasaron a dietas más basadas en granos, dice, los perros que vivían con nosotros desarrollaron una mutación genética que significó que se volvieron mucho mejores para digerir los carbohidratos. De hecho, la RSPCA también ha reconocido que los perros ahora son omnívoros.
También tendemos a olvidar que durante la mayor parte de la historia, la carne habría sido un placer ocasional para la mayoría de los humanos. Entonces, lo máximo que habría obtenido Fido sería un hueso ocasional para masticar. Eso fue hasta que un emprendedor hombre de marketing victoriano descubrió una brecha en el mercado en 1860 e inventó el primer alimento comercial para mascotas.
Sin embargo, a medida que nuestro cultivo de carne se ha vuelto más intensivo e industrializado en los últimos 50 años, nuestro consumo de carne se ha disparado, al igual que el de nuestros perros. Ahora se estima que una quinta parte de la carne a nivel mundial es consumida por perros y gatos.
Los alimentos para mascotas son responsables de una cuarta parte del impacto ambiental de la producción de carne, según un estudio de la revista Más uno (2017). Y con un estimado de 20 millones de mascotas solo en el Reino Unido, los analistas dicen que no alcanzaremos nuestros objetivos de gases de efecto invernadero a menos que reconsideremos lo que comen nuestros compañeros peludos.
¿Qué pasa con los gatos?
Los gatos han evolucionado para comer cualquier presa pequeña a la que puedan poner sus garras. Si bien pueden comer una variedad de grupos de alimentos, para estar saludables DEBEN tener ciertos nutrientes, como ácidos grasos esenciales y ciertos aminoácidos que se encuentran en las proteínas animales.
En consecuencia, los dueños de gatos nunca deben iniciar a su gato en una dieta vegana sin la ayuda de un nutricionista especializado en mascotas.
Pero a medida que los alimentos veganos para mascotas suplementados hechos especialmente para gatos también están llegando al mercado, con versiones sintetizadas de estos nutrientes, más propietarios también están haciendo el cambio.
Una de esas propietarias es Joanna Farr, de 43 años, de Lincoln, que trabaja para una autoridad local buscando alojamiento para personas sin hogar.
Joanna Farr dueña de un gato vegano con los gatos Quinny 6 (izquierda) y Rocky, 13 (derecha)
Sus gatos veganos son Quinny, de seis años, a quien alimenta como vegana desde que la adoptó hace tres años y Roman y Rocky, hermanos de 13 años a quienes acogió en julio pasado.
Farr dice: “Los alimento a todos con una comida vegana para gatos nutricionalmente completa que a Quinny en particular le gusta tanto que su único problema de salud ha sido que tiene un poco de sobrepeso. A los niños tampoco les importó en absoluto cuando cambiaron, aunque he notado que sus problemas de vejiga se han aclarado”.
Pero entonces, como señala Farr: “No estoy alimentando a mis gatos con lechuga, sino con comida para gatos nutricionalmente completa. Ahora hay que elegir entre eso y los alimentos que contienen animales sometidos a la industria de la agricultura animal, es una obviedad para mí”.
Aún así, en su reciente declaración sobre el tema, la presidenta de la Asociación Veterinaria Británica, Justine Shotton, sostiene que todavía no hay suficiente evidencia científica para aprobar una dieta vegana para perros.
«Si bien es teóricamente posible, la BVA no recomienda darle a un perro una dieta vegetariana o vegana, ya que es mucho más fácil obtener un equilibrio incorrecto de los nutrientes esenciales que hacerlo bien».
En cambio, Shotton dice que la carne utilizada en los alimentos para mascotas es «a menudo la que nunca terminaría en la cadena alimentaria humana en este país, ya que a muchos consumidores no les gusta comer esas partes de los animales, por ejemplo, callos, manitas de cerdo». , ubres y patas de pollo.
«La comida para mascotas es una forma útil de usar este alimento rico en nutrientes sin que se desperdicie, lo cual es importante tanto desde una perspectiva ética como de sostenibilidad».
Esto es verdad. Lejos de estar hechos con los cortes de carne más jugosos, como podrían sugerir la mayoría de los anuncios, la lista de ingredientes aprobados por el gobierno para los alimentos para perros incluye pollitos machos molidos de un día, que no son necesarios para la industria del huevo, así como pezuñas, plumas, cerda de cerdo, cuernos y lana.
Si bien esta puede ser una forma de reciclar hasta el último trozo de los animales que matamos, ¿es esto realmente lo que quieres que tu amado sabueso muerda?
Andrew Knight, veterinario y profesor de ética y bienestar animal en la Universidad de Winchester, dice que el hecho de que haya un mercado útil para los productos menos sabrosos de la industria cárnica está ayudando a mantener su rentabilidad en primer lugar.
Knight dice que los dueños de perros que quieran cambiar a sus mascotas a una dieta vegana deben elegir una marca de comida vegana para perros de buena reputación y nunca intentar diseñar una dieta vegana para el perro, incluso con vitaminas para perros añadidas.
“La mayor parte de la dieta de un perro debe ser nutricionalmente completa. Hay demasiados estudios que muestran que las dietas caseras con vitaminas añadidas no son nutricionalmente sólidas”, dice.
Y agrega: “Al pasar a una dieta basada en plantas, no las cambie de la noche a la mañana. Hágalo gradualmente durante una o dos semanas. Les da tiempo a sus cuerpos para adaptarse”.
Por experiencia, mi propio consejo sería prepararse para discutir. Si te apetece tener que defender tu decisión frente a otros dueños de perros o familiares y amigos resistentes, la veterinaria vegana Arielle Griffiths recomienda decirles a los demás que has decidido darle a tu mascota una dieta hipoalergénica a base de plantas.
“La palabra vegano representa privación y lo que se ha eliminado de la dieta. Las palabras ‘basado en plantas’, sustentabilidad y alimentos integrales muestran cuánto se ha agregado”.
La buena noticia para el planeta y nuestras mascotas es que nunca ha habido más opciones de alternativas a base de plantas. Cuando revisé esta semana, encontré más de 10 marcas de alimentos para perros a base de plantas. Los clientes no son solo veganos, sino también propietarios que eligen una dieta libre de lácteos con menos probabilidades de desencadenar alergias.
Así que Honey tiene una variedad de marcas para elegir, y generalmente tienen el mismo precio que las marcas premium que le daríamos de todos modos.
Por ejemplo, una bolsa de comida seca para perros vegana Yarrah Organic se cotiza entre £ 5.50 y £ 6 por kg en Amazon, aproximadamente lo mismo por kilo que la comida seca Forthglade, y menos que las opciones a base de carne y pescado de Lily’s Kitchen.
Aun así, Honey no es tan vegana como para no correr detrás de una ardilla en el parque. Pero ella nunca ha atrapado uno.
Y aunque Honey puede estar felizmente inconsciente del debate que gira en torno a su plato para perros, el efecto ambiental significa que siento que los dueños debemos estarlo.
