Hasta hace relativamente poco tiempo, si vivías en cualquier otro lugar que no fuera San Francisco, era posible pasar días o incluso semanas sin oír hablar de las criptomonedas.
Ahora, de repente, es imposible. Mire hacia un lado, y están Matt Damon y Larry David haciendo anuncios para nuevas empresas de criptografía. Gire la cabeza: oh, oye, son los alcaldes de Miami y la ciudad de Nueva York, discutiendo sobre quién ama más a Bitcoin. Dos estadios de la NBA ahora llevan el nombre de empresas criptográficas, y parece que todos los equipos de marketing corporativo en Estados Unidos se han subido al carro de NFT, o token no fungible. (¿Puedo interesarte en uno de los NFT de génesis «Mic Drop» de Pepsi? ¿O tal vez algo de la colección NFT «Metaverse Meals» de Applebee, inspirada en los elementos de menú «icónicos» de la cadena de restaurantes?)
cripto! Durante años, parecía el tipo de tendencia tecnológica fugaz que la mayoría de la gente podía ignorar con seguridad, como los hoverboards o Google Glass. Pero su poder, tanto económico como cultural, se ha vuelto demasiado grande para pasarlo por alto. El 20 % de los adultos estadounidenses y el 36 % de los millennials poseen criptomonedas, según una encuesta reciente de Morning Consult. Coinbase, la aplicación de comercio de criptomonedas, ha llegado a la cima de las listas de la App Store al menos dos veces en el último año. Hoy en día, el criptomercado está valorado en alrededor de 1,75 billones de dólares, aproximadamente del tamaño de Google. Y en Silicon Valley, los ingenieros y ejecutivos están abandonando trabajos cómodos en masa para unirse a la fiebre del oro criptográfico.
A medida que se generalizó, la criptografía ha inspirado un discurso inusualmente polarizado. Sus mayores admiradores son fanáticos de ojos salvajes que piensan que está salvando el mundo, mientras que sus mayores escépticos están convencidos de que todo es una estafa: una burbuja especulativa que acaba con el medio ambiente orquestada por estafadores y vendida a tontos codiciosos, que probablemente colapsará la economía cuando estalle. .
He estado escribiendo sobre criptografía durante casi una década, un período en el que mis propios puntos de vista oscilaron entre el escepticismo extremo y el optimismo cauteloso. En estos días, generalmente me describo como un cripto moderado, aunque admito que puede ser una evasión.
Estoy de acuerdo con los escépticos en que gran parte del mercado de las criptomonedas consiste en activos sobrevaluados, exagerados y posiblemente fraudulentos, y no me conmueven los sentimientos más utópicos a favor de las criptomonedas (como la afirmación de Jack Dorsey, el exjefe de Twitter obsesionado con las criptomonedas, que Bitcoin marcará el comienzo de la paz mundial).
Pero a medida que experimenté más con las criptomonedas, incluida la venta accidental de un NFT por más de $ 500,000 en una subasta benéfica el año pasado, llegué a aceptar que no todo es una toma de dinero cínica y que hay cosas de sustancia real. siendo construido. También aprendí, en mi carrera como periodista de tecnología, que cuando fluye tanto dinero, energía y talento hacia algo nuevo, generalmente es una buena idea prestar atención, independientemente de sus puntos de vista sobre el tema en sí.
Sin embargo, mi creencia más fuerte sobre la criptografía es que está terriblemente explicada.
Recientemente, pasé varios meses leyendo todo lo que pude sobre criptografía. Descubrí que la mayoría de las guías para principiantes tomaban la forma de podcasts aburridos, videos de YouTube poco investigados y publicaciones de blogs escritas por inversores irremediablemente sesgados. Muchas tomas anticriptomonedas, por otro lado, se vieron socavadas por inexactitudes y argumentos obsoletos, como la afirmación de que las criptomonedas son buenas para los delincuentes, a pesar de la creciente evidencia de que los libros de contabilidad rastreables de las criptomonedas hacen que no sea adecuado para actividades ilícitas.
Lo que no pude encontrar fue una explicación sobria y desapasionada de lo que realmente es la criptografía: cómo funciona, para quién es, qué está en juego, dónde se dibujan las líneas de batalla, junto con respuestas a algunas de las preguntas más comunes que plantea.
Esta guía, una mega-Preguntas frecuentes, en realidad, es un intento de solucionarlo. En él, explicaré los conceptos básicos de criptografía tan claramente como pueda, haciendo todo lo posible para responder las preguntas que podría plantear un escéptico curioso pero de mente abierta.
Es probable que los promotores de cripto objeten mis respuestas, mientras que los oponentes atrincherados pueden encontrarlos demasiado generosos. Está bien. Mi objetivo no es convencerte de que las criptomonedas son buenas o malas, que deben prohibirse o celebrarse, o que invertir en ellas te hará rico o te llevará a la bancarrota. Es simplemente para desmitificar un poco las cosas.
Crypto será transformador
Comprender las criptomonedas ahora, especialmente para los escépticos, es importante por varias razones.
La primera es que la criptoriqueza y la ideología serán una fuerza transformadora en nuestra sociedad en los próximos años.
Has oído hablar de los millonarios Dogecoin de la noche a la mañana y de los hermanos Bitcoin que conducen Lamborghini. Pero eso no es ni la mitad. El auge de las criptomonedas ha generado grandes fortunas nuevas a un ritmo que nunca antes habíamos visto (la comparación más cercana es probablemente el descubrimiento de petróleo en el Medio Oriente) y ha convertido a sus mayores ganadores en algunas de las personas más ricas del mundo, esencialmente de la noche a la mañana. . Algunos ricos en criptomonedas podrían desaparecer si el mercado colapsa, pero ya se ha cobrado lo suficiente para garantizar que la influencia de las criptomonedas perdure durante décadas.
La cultura en línea alocada y enloquecida por los memes de Crypto puede hacer que parezca frívolo y superficial. Que no es. Las criptomonedas, incluso las de broma, son parte de un movimiento ideológico robusto y bien financiado que tiene serias implicaciones para nuestro futuro político y económico. Bitcoin, que surgió de las cenizas de la crisis financiera de 2008, prendió por primera vez entre los libertarios y activistas antisistema que lo vieron como la piedra angular de un nuevo sistema monetario incorruptible. Desde entonces, otros reinos criptográficos han creado objetivos igualmente elevados, como construir una versión descentralizada y en gran parte no regulada de Wall Street en la cadena de bloques.
Ya estamos comenzando a ver una oleada de dinero criptográfico que se dirige hacia el sistema político de los EE. UU. Los criptoempresarios están donando millones de dólares a candidatos y causas, y las empresas de cabildeo se han dispersado por todo el país para obtener apoyo para la legislación pro-cripto. En los próximos años, los magnates de las criptomonedas financiarán las campañas de los candidatos criptoamigables o se postularán para el cargo ellos mismos. Algunos venderán influencia en las formas familiares: formando súper PAC, financiando grupos de expertos, etc. – mientras que otros intentarán escapar del estancamiento partidista por completo. (Los criptomillonarios ya están comprando tierras en el Pacífico Sur para construir sus propias utopías de blockchain).
Crypto está a punto de convertirse pronto en uno de un puñado de verdaderos problemas de cuña, con políticos de todo el mundo obligados a elegir un bando. Algunos países, como El Salvador, cuyo presidente amante de las criptomonedas anunció recientemente el desarrollo de una «Ciudad Bitcoin» en la base de un volcán, se volverán totalmente criptográficos. Otros gobiernos pueden decidir que las criptomonedas son una amenaza para su soberanía y tomar medidas enérgicas, como hizo China cuando prohibió el comercio de criptomonedas el año pasado. La división entre las zonas pro-crypto y no-crypto del mundo podría terminar siendo al menos tan grande como la división entre el Internet chino y el estadounidense, y tal vez incluso más importante.
En Estados Unidos, ya hemos visto cómo las criptomonedas pueden alterar las lealtades partidistas habituales. El expresidente Donald Trump y el senador. Elizabeth Warren, D-Mass., están unidas en el criptoescepticismo, por ejemplo, mientras que la Sen. Ted Cruz, republicano por Texas, está en el mismo campo optimista que el senador. Ron Wyden, D-Ore. También hemos visto lo que puede suceder cuando la criptocomunidad se siente políticamente amenazada, como sucedió el verano pasado, cuando los grupos de criptos se unieron para oponerse a una disposición relacionada con las criptos en el proyecto de ley de infraestructura del presidente Joe Biden.
Lo que estoy diciendo, supongo, es que a pesar de la apariencia tonta, las criptomonedas no son solo otro fenómeno extraño de Internet. Es un movimiento tecnológico organizado, armado con herramientas poderosas y hordas de verdaderos creyentes ricos, cuyo objetivo es nada menos que la revolución.
Crypto podría ser destructivo
La segunda razón para prestar atención a las criptomonedas es que entenderlas ahora es la mejor manera de asegurarse de que no se convierta en una fuerza destructiva más adelante.
A principios de la década de 2010, el golpe más común en las aplicaciones de redes sociales como Facebook y Twitter era que simplemente no funcionaban como empresas. Los expertos predijeron que los usuarios eventualmente se cansarían de las fotos de vacaciones de sus amigos, que los anunciantes huirían y que toda la industria de las redes sociales colapsaría. La teoría no era tanto que las redes sociales fueran peligrosas o malas; solo que era aburrido y cursi, una moda pasajera que desaparecería tan rápido como había llegado.
Lo que nadie preguntaba en ese entonces, al menos no en voz alta, eran preguntas como: ¿Qué pasa si las redes sociales son increíblemente exitosas? ¿Qué tipo de regulaciones tendrían que existir en un mundo donde Facebook y Twitter fueran las plataformas de comunicación dominantes? ¿Cómo deberían las empresas de tecnología con miles de millones de usuarios sopesar las compensaciones entre la libertad de expresión y la seguridad? ¿Qué características del producto podrían evitar que el odio y la información errónea en línea se conviertan en violencia fuera de línea?
A mediados de la década, cuando quedó claro que se trataba de cuestiones urgentes, ya era demasiado tarde. La mecánica de la plataforma y los modelos comerciales basados en anuncios ya estaban integrados, y los escépticos, que podrían haber dirigido estas aplicaciones en una dirección mejor si se las hubieran tomado más en serio desde el principio, estaban atrapados tratando de contener el daño.
¿Estamos cometiendo el mismo error con las criptomonedas hoy? C’est posible. Nadie sabe todavía si las criptomonedas «funcionarán» o no, en el sentido más amplio. (Cualquiera que afirme saber está vendiendo algo). Pero hay dinero real y energía en ello, y muchos veteranos de la tecnología con los que he hablado me dicen que la escena criptográfica de hoy se siente, para ellos, como 2010 nuevamente, con tecnología disruptiva. esta vez dinero, en lugar de medios.
Si están equivocados, están equivocados. Pero si tienen razón, aunque sea en parte, el mejor momento para comenzar a prestar atención es ahora, antes de que se establezcan los caminos y los problemas sean intratables.
La tercera razón para estudiar criptografía es que puede ser realmente divertido aprender sobre ella.
Claro, mucho de eso es tonto, turbio o auto-refutable. Pero si puede mirar más allá de los ladradores de carnaval y analizar la jerga complicada, encontrará un pozo sin fondo de proyectos extraños, interesantes y que invitan a la reflexión. La agenda criptográfica es tan enorme y multidisciplinaria, que reúne elementos de economía, ingeniería, filosofía, derecho, arte, política energética y más, que ofrece muchos puntos de apoyo para los principiantes. ¿Quiere discutir la influencia de la economía austriaca en el desarrollo de Bitcoin? Probablemente haya un servidor Discord para eso. ¿Quieres unirte a una DAO (organización autónoma descentralizada) que invierte en NFT o jugar un videojuego que te paga en tokens criptográficos por ganar? Sumérgete en
Crypto es una clave maestra generacional
Eso sí, no estoy sugiriendo que el mundo criptográfico sea diverso, en el sentido demográfico. Las encuestas han sugerido que los hombres blancos con altos ingresos constituyen una gran parte de los propietarios de criptomonedas, y los libertarios con copias de “La rebelión de Atlas” probablemente estén sobrerrepresentados entre los criptomillonarios. Pero no es un monolito intelectual. Hay maximalistas de derecha de Bitcoin que creen que las criptomonedas los liberarán de la tiranía del gobierno; fanáticos de Ethereum de izquierda que quieren derrocar a los grandes bancos; y especuladores sin apegos ideológicos que solo quieren obtener ganancias y salir. Estas comunidades luchan entre sí constantemente, y muchas tienen ideas muy diferentes sobre lo que debería ser la criptografía. Es un estudio fascinante, especialmente con un poco de distancia emocional.
Si aprende algunos conceptos básicos de criptografía, es posible que descubra que se le abre todo un mundo. Entenderás por qué Jimmy Fallon y Stephen Curry están cambiando sus avatares de Twitter por monos de dibujos animados, y por qué Elon Musk, el hombre más rico del mundo, pasó una buena parte del año pasado tuiteando sobre una moneda digital que lleva el nombre de un perro. Las palabras y frases extrañas que encuentre en Internet (tirones de alfombra, flippenings, «gm») se volverán familiares y, eventualmente, titulares como «Coleccionista de NFT vende Fursonas de personas por $ 100K en Right-Click Mindset War» no lo harán preguntarse si estás perdiendo el control de la realidad.
Crypto también puede ser una especie de llave maestra generacional, tal vez la forma más rápida de refrescar su conciencia cultural y descifrar las creencias y acciones de los jóvenes de hoy. Podría argumentar que, al igual que saber un poco sobre el misticismo y los psicodélicos de la Nueva Era ayudaría a alguien que intenta dar sentido a la cultura juvenil en la década de 1960, conocer algunos conceptos básicos de criptografía puede ayudar a alguien perplejo por las actitudes emergentes sobre el dinero y el poder a sentirse más conectado a tierra.
Nuevamente, realmente no me importa si emerges de estos explicadores como un verdadero creyente, un escéptico devoto o algo intermedio. Participa o abstente como quieras. Todo lo que busco es comprensión, y posiblemente, un poco de alivio de la pregunta que ha consumido mi vida social y profesional durante los últimos años:
«Entonces… ¿puedo hacerte una pregunta sobre las criptomonedas?»
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.