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En un video de TikTok de enero, la autora de autoayuda Mel Robbins sostuvo un martillo en un clima de 12 grados en su patio trasero en Vermont.
“Estamos a punto de hacer la zambullida fría”, le dijo a la cámara, después de romper una capa de hielo en la superficie de un barril para exponer el agua debajo.
Luego se subió al barril y, respirando profundamente, se hundió en el agua hasta el pecho.
Un nadador se prepara para competir en el Campeonato de Natación de agua fría del Reino Unido en Tooting Bec Lido en Londres el 24 de enero de 2009. REUTERS/Kieran Doherty
La Sra. Robbins adoptó el método Wim Hof, que combina la exposición al frío con la respiración y la meditación, para ayudar a controlar la ansiedad y estrés.
El agua helada provoca lo que parece un ataque de pánico al principio, dijo en una entrevista reciente.
Pero eventualmente, su cuerpo se relaja y su mente se aquieta.
“El agua todavía está fría, pero tu respuesta de ansiedad se ha ido”, dijo.
La inmersión en agua fría ha atraído mucha atención últimamente, especialmente por sus supuestos beneficios para la salud mental.
Wim Hof, un atleta extremo y gurú del fitness que desarrolló la técnica, apareció en un documental reciente del músico e influencer Jacob Sartorius.
Su régimen también fue el tema de un episodio de “The Goop Lab de Netflix, lanzado el año pasado.
El método de Wim Hof generalmente implica sumergirse en un baño de hielo o una ducha fría, pero otros han recurrido a una versión más activa para controlar su salud mental.
Natación de salud mental , una organización sin fines de lucro que organiza natación en agua fría en toda Gran Bretaña, ha pasado de un grupo de reunión a más de 80 desde 2019.
La gente ha usado agua fría para promover la salud durante siglos.
Hipócrates creía que la terapia con agua podía aliviar la fatiga y los médicos del siglo XVIII siglo recomendó baños fríos para tratar condiciones como fiebre y raquitismo.
Hoy en día, quienes confían en los beneficios del agua fría dicen que los deja sintiendo vigorizados, claro y más capaz de manejar el estrés.
Algunos dicen que les ha ayudado a sobrellevar dolor, ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental.
La evidencia preliminar sugiere que pueden estar en lo cierto, pero la ciencia detrás de cómo o por qué el agua fría afecta la salud mental aún no está clara.
¿PUEDE EL AGUA FRÍA REALMENTE MEJORAR SU SALUD MENTAL?
Ningún estudio ha demostrado que el método Wim Hof o la inmersión en agua fría mejoren la salud mental, pero algunas investigaciones sugieren que nadar en agua fría puede mejorar el estado de ánimo y el bienestar.
Varios equipos de investigadores, especialmente en Europa, han explorado los efectos psicológicos de nadar en agua fría y obtuve resultados alentadores.
Un estudio de 2020 realizado en Gran Bretaña encontró que 61 personas que tomaron un curso de 10 semanas para aprender a nadar en agua de mar fría experimentó mayores mejoras en el estado de ánimo y el bienestar que 22 de sus amigos y familiares que los observaron desde la orilla.
Algunos científicos también sospechan que sumergirse en agua helada podría ayudar a tratar enfermedades mentales, como la ansiedad y la depresión.
Un estudio de caso de 2018, también en Gran Bretaña, describe a una mujer de 24 años con depresión y ansiedad que tomó sesiones de natación en agua fría y, después de cuatro meses, ya no necesitaba medicación.
Desde entonces, los investigadores han seguido con un ensayo más grande, pero los resultados aún no se han publicado.
Estos primeros hallazgos son prometedores, pero obtener evidencia sólida es un desafío, dijo Jeremy Howick, investigador principal del Centro de Investigación de Ensayos de la Universidad de Cardiff que estudia medicina basada en evidencia.
Los investigadores no pueden ocultar el hecho de que alguien está recibiendo tratamiento con agua fría, dijo, y sus expectativas positivas pueden llevarlos a experimentar un efecto placebo.
El Sr. Hof lo sugirió en su libro “El método Wim Hof”, escribiendo que “para aprovechar al máximo el método, debe invertir mentalmente en él”.
Incluso si no es el efecto placebo, todavía no está claro qué componente de la natación en agua fría puede contribuir a las mejoras reportadas en el estado de ánimo y el bienestar, dijo Mike Tipton, profesor de fisiología humana y aplicada en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, que estudia la reacción del cuerpo a ambientes extremos.
Los nadadores no solo se sumergen en agua helada, sino que también suelen hacer ejercicio, socializar, pasar tiempo al aire libre y asumir un desafío, todo lo cual puede mejorar la salud mental.
“Nadie ha realizado los estudios que desentrañan el ingrediente activo”, dijo.
¿POR QUÉ LA GENTE PIENSA QUE EL AGUA FRÍA ES LA CLAVE?
Hay varias razones para pensar que el agua fría podría proporcionar beneficios para la salud mental.
Sumergirse en agua helada desencadena la liberación de hormonas del estrés, como noradrenalina y cortisol.
Esta es probablemente la razón por la que la gente dice que un chapuzón en agua fría los despierta, dijo el Dr. Tipton.
Algunos estudios también informaron aumentos en las sustancias químicas del cerebro que regulan el estado de ánimo, como dopamina, siguiendo un baño frío, lo que puede explicar el “subidón” que sienten las personas después de nadar.
Además, sumergir la cara en agua fría puede activar la rama parasimpática del sistema nervioso , que incita al cuerpo a relajarse después de un evento estresante.
Esto puede ayudar a las personas a sentirse tranquilas y controlar la inflamación.
Varias afecciones, incluida la depresión, están relacionadas con la inflamación crónica, dijo Mark Harper, consultor de anestesiología en el Royal Sussex County Hospital, que está estudiando la natación en agua fría como tratamiento para la depresión.
Algunos investigadores también plantean la hipótesis de que adaptarse al choque del agua fría puede mejorar la capacidad de una persona para hacer frente a otras tensiones.
Un pequeño estudio de 2010 mostró que las personas que estaban habituadas al agua fría tenían una respuesta de estrés reducida cuando fueron sometidos a otra tensión, en este caso, hacer ejercicio en un ambiente con poco oxígeno.
Sin embargo, soportar el ejercicio hipóxico no es lo mismo que soportar el estrés psicológico, y se necesita más trabajo.
Aunque la inmersión en agua fría claramente tiene algo de efectos fisiológicos, “no ha habido suficientes estudios de alta calidad” para recomendarlo como un tratamiento de salud mental, dijo Sophie Lazarus, psicóloga clínica de la Universidad Estatal de Ohio.
Otros tratamientos para la ansiedad y la depresión, como terapia cognitiva conductual, tener más respaldo científico, dijo. También pueden ser más seguros.
¿PUEDE SER DAÑINA LA INMERSIÓN EN AGUA FRÍA?
Si. Los investigadores saben más sobre los peligros del agua fría que sobre sus posibles efectos terapéuticos.
Uno de los más evidentes es la hipotermia, que suele aparecer después de unos 30 minutos en los adultos.
Pero el agua fría presenta riesgos significativos mucho antes.
El shock inicial de ser sumergido en agua helada puede causar arritmias y ataques al corazón.
El riesgo de arritmias aumenta cuando las personas meten la cara bajo el agua mientras experimentando este “choque frío” inicial.
La combinación activa ramas opuestas del sistema nervioso, que envían señales contradictorias al corazón.
Los shocks fríos
también desencadenan el reflejo de jadeo, seguido de hiperventilación.
Si sus vías respiratorias están bajo el agua, esto puede provocar que se ahogue.
Al riesgo de ahogarse se suma el hecho de que nadar en agua helada rápidamente lleva al agotamiento .
La mayoría de los expertos recomiendan consultar con su médico antes de darse un chapuzón frío.
Las personas que planean nadar al aire libre también deben considerar unirse a un grupo, asegurarse de que conocen los peligros del agua locales, evitar zambullirse de cabeza y asegurarse de tener una forma de salir del agua antes de entrar.
¿DEBE PROBAR LA INMERSIÓN EN AGUA FRÍA?
Si se hace de manera segura, la inmersión en agua fría puede valer la pena intentarlo.
“No lo va a curar”, dijo el Dr. Harper, pero puede ayudar a las personas a controlar su salud mental.
Tampoco requiere ningún equipo especializado.
Aunque puedes gastar miles en una piscina de inmersión, tu bañera o un cuerpo de agua cercano pueden ser la solución.
Los investigadores aún no conocen la mejor manera de obtener los beneficios para la salud mental del agua fría o la “dosis” mínima requerida.
Sin embargo, si resulta que el golpe de frío inicial es importante, el agua no tiene por qué ser glacial.
La respuesta al choque frío alcanza su punto máximo entre 10 y 15 grados y unos pocos minutos en el agua probablemente sean suficientes para experimentar sus efectos.
Es importante recordar que más no es necesariamente mejor cuando se trata de inmersión en agua fría, dijo el Dr. Tipton.
“Un poco es bueno para ti, demasiado no lo es”, dijo.
Chloe Williams es una periodista científica que cubre la salud y el medio ambiente.; (Nota de arte: una ilustración de Tyler Comrie acompaña este artículo).
c.2022 The New York Times Company
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