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El papel de la vitamina D en la prevención de la propagación de la COVID-19 ha sido largamente discutido por muchos expertos desde que comenzó la pandemia, alimentada por las primeras conversaciones sobre métodos de tratamiento alternativos en 2020. Sin embargo, una nueva investigación ha vuelto a despertar el interés del público por estos suplementos, ya que los científicos destacan una posible asociación entre los niveles de vitamina D y la capacidad del sistema inmunitario para defenderse de los síntomas graves de la COVID-19, especialmente asociados a la variante ómicron.
El estudio a pequeña escala, que fue organizado por investigadores en Israel y se basa en datos recogidos entre abril de 2020 y febrero de 2021, fue publicado recientemente en PLOS ONE y presenta un caso que, según los investigadores, es “igualmente relevante” para la propagación de ómicron también. Los datos se recogieron de 253 personas que fueron ingresadas en hospitales para recibir tratamiento (en una época anterior a la disponibilidad de las vacunas) y se utilizaron para concluir que aquellos que tenían una deficiencia de vitamina D eran más propensos a desarrollar un caso grave o crítico de COVID-19, en comparación con los pacientes que tenían niveles suficientes de vitamina D dentro de las muestras de sangre tomadas en el momento de la hospitalización. Aproximadamente la mitad de los participantes en el estudio tenían una carencia de esta vitamina.
Otros vínculos encontrados en el nuevo estudio sugieren que los que carecían de vitamina D tenían 14 veces más probabilidades de sufrir complicaciones graves por COVID-19, que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) definen como alguien que probablemente necesite un respirador para respirar, y en casos graves, los que experimentan insuficiencia respiratoria, shock séptico o disfunción de múltiples órganos. Según el estudio, las personas con carencia de vitamina D tenían una probabilidad significativamente mayor de morir a causa de infecciones: un 25,6% de mortalidad, frente a sólo un 2,3% en el caso de las personas que no tenían carencia de vitamina D.
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Algunos pueden llegar a la conclusión de que asegurarse de obtener niveles suficientes de vitamina D puede ayudar a mantener el sistema inmunitario en plena forma, pero otros expertos se empeñan en señalar que este estudio no demuestra que la vitamina D pueda salvar por sí sola de una infección grave. El doctor Paul Spearman, director de la división de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Cincinnati, explica a Good Housekeeping que se necesitan más investigaciones para confirmar si los niveles de vitamina D son un indicador de la gravedad de los síntomas de una persona afectada por la COVID-19.
“Tenemos que recordar que una asociación no significa causalidad, es decir, que otras cosas que suceden en esas personas con niveles bajos de vitamina D pueden causar la enfermedad grave, y no la vitamina D baja en sí misma”, explica, y añade que sería necesario un estudio aleatorizado, controlado y a doble ciego de suplementos de vitamina D antes de la infección por COVID-19 para obtener pruebas concretas. “Este tipo de estudio es difícil de realizar y requiere inscribir a un gran número de pacientes”.
El Dr. Spearman añade que no es la primera vez que se tiene en cuenta la vitamina D en una investigación de metaanálisis limitada para determinar el papel que desempeña este nutriente en las infecciones por COVID-19. Investigaciones contradictorias sugieren que los niveles bajos de vitamina D no “agravan” el riesgo de COVID-19 o la muerte, ni que aumentar los suplementos de vitamina D en cualquier rutina mejore la salud de los pacientes mientras se recuperan en el hospital, dice. Un estudio de la revista Nutrition Journal de 2021 concluyó que no existía una relación entre la gravedad de la COVID-19 y los niveles de vitamina D, y una preimpresión de un estudio de la Universidad de Sao Paulo (Brasil) sugiere que los suplementos de vitamina D administrados a los pacientes hospitalizados tampoco aportaron ningún beneficio para su recuperación.
Pero la vitamina D dista mucho de ser inútil, y aunque su papel en la prevención o el freno de la gravedad de una infección por COVID-19 es todavía incierto, el Dr. Spearman añade que hay razones teóricas que explican por qué el sistema inmunitario puede verse afectado si alguien no recibe suficiente vitamina D.
¿Es la vitamina D beneficiosa contra las infecciones?
Los expertos en nutrición llevan mucho tiempo estableciendo que la vitamina D es esencial para una salud ósea óptima (ya que ayuda a absorber el calcio) y que este nutriente ayuda a la función muscular, además de estar relacionado con otras funciones corporales clave. Los niveles de vitamina D están influenciados por la nutrición, ya que puede obtenerse parcialmente de los alimentos -el salmón graso, el hígado de ternera, las yemas de huevo y el queso suizo contienen abundante vitamina D-, pero a menudo se obtiene de forma natural simplemente estando al aire libre. “La forma más conocida de obtener una dosis de vitamina D es exponerse a la luz del sol”, afirma Stefani Sassos, MS, RD, CDN, dietista registrada en el Instituto Good Housekeeping, en una entrevista en la que se promocionan los posibles beneficios del suplemento.
Pero las pruebas del papel de la vitamina D en el aumento de la inmunidad en general no son tan claras, explica el Dr. Spearman. “Se ha evaluado que la vitamina D ayuda a combatir otras infecciones respiratorias; por desgracia, tampoco tenemos una respuesta clara en este caso, salvo que dar una sola dosis grande no ayuda en absoluto”, dice. “Los meta-análisis sobre esta cuestión no han sido concluyentes”.
Este nuevo estudio puede añadir más peso a la creciente evidencia de que puede haber una asociación de niveles bajos de vitamina D correlacionados con la enfermedad grave, COVID-19 incluido. Pero si existe un beneficio de refuerzo inmunológico, “es con dosis estándar y bajas y no con grandes dosis”, aclara el Dr. Spearman.
Expertos de distintos campos de estudio, incluidos Spearman y Sassos, coinciden en que los suplementos de vitamina D deben considerarse principalmente si tu médico ha detectado que tienes niveles bajos de vitamina D en el tratamiento. Si la noticia de este estudio te hace sentir curiosidad por tu propia ingesta de vitamina D, no dudes en consultarlo con tu médico, pero es probable que tengas suficiente vitamina D corriendo por tus venas. Sólo el 5% de los estadounidenses sufre una deficiencia grave de vitamina D, según los NIH, y se ha observado que el 18% tiene niveles “inadecuados” que pueden o no causar problemas asociados a dolores, calambres o desarrollo muscular, añade Sassos.
“Si tu médico detecta que alguien tiene niveles bajos de vitamina D, debes recibir suplementos con orientación médica”, aconseja el Dr. Spearman. “Hay que tener en cuenta que tomar grandes dosis de vitamina D es peligroso, y automedicarse puede causar problemas, como la subida del calcio en sangre y la insuficiencia renal”.
“Mientras que el exceso de vitaminas hidrosolubles se elimina rápidamente a través de la orina, las vitaminas liposolubles, como la vitamina D, se almacenan en el cuerpo durante largos períodos de tiempo y pueden suponer un mayor riesgo de toxicidad si se consumen en exceso”, añade Sassos.
¿Puede prevenir la toma de vitamina D la COVID-19?
Teniendo en cuenta este estudio y las investigaciones contradictorias, así como todo lo que sabemos sobre el impacto del SARS-CoV-2 en las personas vacunadas y no vacunadas, está claro que los suplementos de vitamina D por sí solos no pueden prevenir la transmisión del COVID-19. Los expertos siguen examinando cómo la vitamina D puede desempeñar un pequeño papel en la disminución del riesgo de que alguien sufra una enfermedad grave o muera tras ser infectado. “En el caso de una persona normal y sana, el papel de un suplemento continuo de baja dosis en la prevención del COVID-19 grave aún no es seguro”, afirma el Dr. Spearman.
Es probable que el debate sobre el papel de la vitamina D para ayudar a poner fin a la pandemia siga siendo un tema de discusión, ya que los expertos están llevando a cabo estudios debidamente prospectivos, aleatorios y controlados sobre la administración de suplementos de vitamina D. “Esperamos tener una respuesta más definitiva a partir de estos ensayos, que pueden proporcionar un mayor nivel de evidencia”, añade.
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Los expertos están de acuerdo en que el único papel que puede desempeñar la vitamina D para acabar con la pandemia puede ser parcial y de naturaleza preventiva, frente a una solución activa después de que alguien haya enfermado. “La administración de suplementos de vitamina D puede desempeñar un papel en el tratamiento de los pacientes, pero los datos son relativamente débiles en este momento”, compartió el doctor Stuart Cohen, jefe de enfermedades infecciosas de UC Davis Health, en un reciente informe de comunicación. “Seguramente no es una forma de tratar la COVID-19 en sí misma”.
Hablar con tu médico sobre la vitamina D puede ser una forma eficaz de asegurarte de que estás apoyando tu sistema inmunológico con nutrientes óptimos en general. También puede ayudarte a considerar que, a pesar del debate sobre las formas alternativas de prevención, las vacunas actuales han demostrado su eficacia para prevenir la hospitalización y la muerte derivadas de las infecciones por COVID-19.
El resultado final:
Tomar suficiente vitamina D es una preocupación válida que debes discu tir con su médico, especialmente si usted es alguien que puede estar dispuesto a niveles inadecuados o deficientes de este nutriente esencial. Los expertos han establecido previamente que estas personas de riesgo se beneficiarían de discutir los suplementos de vitamina D con un médico:
– Adultos mayores de 65 años
– Personas con obesidad clínica
– Personas diagnosticadas de enfermedades hepáticas, celiaquía, fibrosis quística y/o enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa
– Personas que tienen una exposición al sol limitada
– Personas con tonos de piel oscuros
– Personas que llevan un estilo de vida basado en las plantas
– Tu proveedor de atención médica puede pedir un análisis de sangre para examinar tus niveles de vitamina D, añade Sassos, y puede ayudarle a averiguar qué suplementos son los más adecuados para usted en la dosis apropiada.
“Tomar vitamina D bajo supervisión médica para aquellos que han medido las deficiencias de vitamina D está justificado”, añade el Dr. Spearman. “Pero la mejor prevención de la COVID-19 grave se gana sin duda con las vacunas, y la evidencia en este caso es innegable”.
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